A 3I/ATLAS-ról készült egyik legújabb képen az üstökös teljesen más színben láthatjuk, mint a legtöbb korábbi felvételen: a képet ugyanis az Európai Űrügynökség veterán szondája, az XMM-Newton készítette, és az objektumot a röntgensugárzási tartományban mutatja.
Az XMM-Newton 1999-ben indult az űrbe, hogy röntgenforrások után kutasson - többek között fekete lyukakat, galaxisokat és csillagokat is megfigyel három tudományos műszerével, és olyannyira jól működik, hogy az eredetileg maximum 10 évesre tervezett küldetését számos alkalommal meghosszabították, az adatokat pedig még mindig gyűjti.
A XMM-Newton a 3I/ATLAS-t december 3-án fotózta le: a képen az objektum azért jelenik meg vörös színben, mert ez jelzi a röntgensugárzást, ami belőle ered - pontosabban azokból az anyagokból, amelyeket az ATLAS kibocsát. A különösen nagy érzékenységű kamerával (European Photon Imaging Camera (EPIC)-pn camera) készült felvételen tulajdonképpen az üstökösből származó vízpára, szén-dioxid és szén-monoxid és a Napból érkező napszél találkozása látható, mivel ez generálja a röntgensugárzást. A vörös ATLAS melletti terület kék színe az “üres űrt” jelöli az ESA leírása szerint.
A csillagközi objektum röntgensugárzását egyébként korábban már a japán XRISM űreszköz is megfigyelte november végén, amikor összesen 17 órán keresztül tartotta a "szemét" a 3I/ATLAS-on. Az XMM-Newton felvétele 20 óra megfigyelés során készült.
(Fotó: ESA/XMM-Newton/C. Lisse, S. Cabot & the XMM ISO Team)
