A Missouri Egyetem munkatársai a James Webb Űrteleszkóppal érdekes felfedezést tettek: több száz olyan objektumot találtak az infravörös felvételek segítségével, amelyeknek pontos természetét egyelőre nem sikerült feltárni, csak annyit lehet tudni róluk biztosan, hogy a kelleténél fényesebbek. A kutatók ugyanis azt feltételezik, hogy a titokzatos objektumok galaxisok lehetnek, amelyek az univerzum nagyon korai szakaszában jöttek létre, de ebben az esetben kevésbé kellene ragyogniuk, mivel ekkor még nem volt elég idő a fényességet magyarázó csillagok létrejöttére.

A kutatók alapvetően két lehetséges megoldást találtak a 300 objektum személyazonosságának meghatározására: a fotometrikus vöröseltolódási értékeik alapján potenciálisan lehetnek úgynevezett high-z, azaz nagy vöröseltolódású galaxisok, vagy lehetnek low-z, alacsony vöröseltolódású ERO-k, tehát extrém vörös objektumok (Extreme Red Objects). Az ERO-k közé tartozhatnak persze galaxisok is, de emellett sok más jelenség, például csillagformáló porfelhők vagy aktív galaxismagok is ebbe a kategóriába esnek. Az objektumokat egy speciális módszerrel detektálták a felvételeken, amelynek lényege, hogy a nagy vöröseltolódású, vagyis rendkívül távoli objektumok közül azokat szűrték ki, amelyek jelei kékebb (kékes színeknek megfelelő) hullámhosszokon eltűntek.

“Ez a jelenség a Lyman-ugrásra utal, egy spektrális tulajdonságra, amit az ultraibolya-sugárzás elnyelése okoz a semleges hidrogén által.”

- magyarázta a tanulmány résztvevője Bangzheng “Tom” Sun - “Ahogy a vöröseltolódás növekszik, ez a jel vörösebb hullámhosszak felé tolódik.”

Végeredményben a különös objektumok identitását spektroszkópiás vizsgálattal lehetne tisztázni, ami megmutatja egy galaxis egyedi “ujjlenyomatát”, és segít meghatározni az életkorát és összetételét. A csillagászok ezért következő lépésként ezzel a technikával ellenőrzik majd a 300 új galaxis-jelöltet, amelyek közül egyről már kiderítették, hogy nagy valószínűséggel valóban galaxis lehet, de, ahogy a kutatók elmondták, egy mérés még nem elég a rejtély feltárásához. Amennyiben több objektumról is kiderül, hogy galaxis, az nagy meglepetést jelenthet a szakértők számára, és megváltoztathatja a korai univerzum galaxisainak formálódásáról szóló elméleteket.

(Fotó: Bangzheng “Tom” Sun, YolGezer/Pixabay)