A Hubble Űrteleszkóp augusztusban egy fehér törpét fotózott, azaz egy élete végére érő csillagot, ami nem elég nagy tömegű ahhoz, hogy szupernóvává váljon, hanem inkább leveti külső rétegeit, és csak egy szénből és oxigénből vagy oxigénből és neonból álló központi mag marad belőle. Egy fehér törpe detektálása önmagában nem számít különleges események, de a mostani csillag nagy meglepetést tartogatott - egy olyan jellegzetességet, amit csak a Hubble ultraibolya-tartományban mérő műszereivel volt lehetséges felfedni.

Míg a látható spektrumban készült felvételeken a csillag egy “normál” fehér törpének látszott, addig az UV-képeken kivehető volt, hogy a WD 0525+526 jelű fehér törpe atmoszférájában szén található, ami nagyon ritka jelenségnek számít, eddig (a mostanival együtt) csak hét ilyen fehér törpét sikerült észlelni, és a mostani volt az első alkalom, hogy az ultraibolya felvételek révén fedezték fel a jelenséget. A szén jelenléte arra utal, hogy a fehér törpe nem a hagyományos módon keletkezett, tehát nem egyetlen csillagból alakult ki, hanem két fehér törpe, vagy egy fehér törpe és egy másik csillag ütközése hozta létre, aminek során az atmoszféra egy része megsemmisült, és a szén bekerült a légkörbe.

“Ez a felfedezés jól mutatja, hogy a dolgok nagyon mások lehetnek, mint aminek első látásra tűnnek”

- mondta el Boris Gaensicke, a Hubble-program kutatója.

A WD 0525+526 különlegességei ezzel azonban még nem értek véget, az adatok alapján az is kiderült, hogy a fehér törpe rendkívül forró, közel 21 000 Celsius-fokos, és masszívabb a Napnál, nagyjából, 1,2 naptömegű. A fehér törpék esetében ritka az olyan példány, amelynek a tömege meghaladja a Nap tömegét: ezeket a kivételes csillagokat ultramasszív fehér törpének hívják, és eddig keveset detektáltak belőlük. A kutatók számára a felfedezés izgalmas lehetőségeket vet fel, elvégre, ha a WD 0525+526 esetében csak az UV-képek révén derült ki a keletkezésének forrása, akkor van rá esély, hogy az eddigi (korábban felfedezett) fehér törpék sem a hagyományos módon keletkeztek, hanem kozmikus ütközés eredményei, csak még nem vizsgálták kellő alapossággal őket.

(Fotó: NASA, ESA, R. Crawford/STScI)

Olyan bolygót találtak, ami nem is létezhetne Meglepő dolgot fedeztek fel csillagászok, egyelőre nem találtak rá magyarázatot.