Az Earendel elnevezésű csillagot 2022-ben fedezték fel a Hubble Űrtávcső segítségével, ami a WHL0137-08 galaxisban lelt rá az égitestre, amely a számítások szerint körülbelül 28 milliárd fényévre található a Földtől. A feltételezett csillagot a gravitációs lencsehatás révén sikerült megfigyelni, ami miatt a távoli csillag fénye sokszorosára növekedett a galaxis gravitációjának “torzító” ereje miatt. Később az Earendelt a James Webb Űrteleszkóppal is megfigyelték, de csak nemrégen, a JWST NIRSpec berendezésével készített felvételek újbóli vizsgálata során lettek figyelmesek rá a kutatók, hogy a csillag esetleg nem is az, aminek elsőre látszott.

Az Earendel ugyanis lehetséges, hogy nem egy csillag, hanem egy teljes csillaghalmaz, sok-sok égitest együttese.

Erre utalnak legalábbis az Earendel spektrális jellemzői, amelyek összeegyeztethetőek egy globuláris klaszter tulajdonságaival. A kutatók egyelőre nem biztosak az eredményekben, ezért további elemzésére van szükség az új elmélet igazoláshoz, de a lehetőség arra, hogy a csillag nem is csillag valójában, a szakértők szerint nagyon is valós.

A NASA két évvel ezelőtti felvételén az űrön keresztül repülve juthatunk a WHL0137-08 galaxisig és az Earendelig - legyen bármi is a titokzatos fényforrás.

(Fotó: NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA for ESA; Johns Hopkins University), B. Welch/NASA Goddard Space Flight Center, University of Maryland, College Park, Z. Levay)