A James Webb Űrteleszkóp infravörös tartományban mérő NIRCam és MIRI műszereivel gyűjtött adatokat két messzi objektumról, amelyekből évmilliók alatt új rendszerek formálódhatnak - ahhoz hasonlóan, ahogyan egykor a Naprendszer született. A két jelenség a Tau 042021 és Oph 163131 nevet kapta, azokról a csillagképekről, amelyben elhelyezkednek: a Tau a Bika csillagképben, a Földtől 450 fényévre, míg az 66 milliárd kilométer széles Oph a Kígyótartó (Ophiuchus) csillagképben, 480 fényévre található.

Az objektumok úgynevezett protoplanetáris korongok (proplidek), amelyek a frissen keletkezett csillag körül alakulnak ki, miután a csillag létrejött a molekuláris gázfelhő összeomlása során. A sűrű, kavargó gázból és porból lassan bolygókezdemények fejlődnek, amelyek egyre több anyagot vonzanak magukhoz, és ezek a “planetezimálok” később nagyobb bolygókká alakulnak. A protoplanetáris korongok megfigyelésére az elmúlt időkben egyre több lehetőség nyílik a nagy teljesítményű és nagy érzékenységű űrteleszkópoknak köszönhetően, de a csillagászok még mindig rengeteg megválaszolatlan kérdéssel szembesülnek a rendszerek vizsgálata során.

“A protoplanetáris korongok kialakulása és fejlődése továbbra sem teljesen tisztázott.

Számos csillagászati megfigyelés áll rendelkezésünkre különböző korú fiatal csillagobjektumokról, amelyek burokkal és/vagy koronggal rendelkeznek. Emellett az elmúlt évtizedben óriási előrelépés történt a csillag- és korongképződés numerikus szimulációinak terén[...] Továbbra is maradnak azonban nyitott kérdések azzal kapcsolatban, hogy az anyag honnan származik és hol halmozódik fel a korongban, miként fejlődik a por a korongokban, valamint hogy milyen időskálán jelennek meg a korong szerkezeti elemei. A hiányos információk korlátozzák a bolygókezdemények és a bolygók kialakulásának és fejlődésének a megértését.” - írják a kutatók egy 2024-es tanulmányban.

A Tau 042021 és Oph 163131 megfigyelése emiatt sokat hozzátehet a protoplanetáris korongok és a bolygók fejlődésének megismeréséhez, a két rendszer méghozzá különleges módon jelenik meg a teleszkópok szemei előtt: mindkét korongnak az “élét” láthatjuk a képeken. A képeket egyébként nem csak a James Webb Űrteleszkóp adatai alapján alkották meg, felhasználták hozzá a Hubble adatait is, emellett az Oph képének megkomponálásához egy földi obszervatórium, az ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) adataival is kiegészítették a megfigyeléseket.

(Fotó: ESA/Webb, NASA & CSA, ESA/Hubble, ALMA/ESO/NAOJ/NRAO, G. Duchêne, M. Villenave)

Ilyet még nem láthattál: így születik egy bolygó! Először sikerült közvetlenül megpillantani egy, a születő csillag porkorongjába rést véső fiatal exobolygót.