Neil deGrasse Tyson, amerikai asztrofizikus, a New York-i Hayden Planetárium igazgatója, néhány nappal ezelőtt a StarTalk műsorában fejtette ki véleményét a 3I/ATLAS objektummal kapcsolatban, aminek júliusi feltűnése nagy port kavart szakértők és laikusok körében egyaránt szerte a világon. A 3I/ATLAS az elmúlt évtized során felfedezett harmadik olyan űrbéli objektum, aminek pályája arra enged következtetni, hogy a csillagközi térből érkezett, vagyis születési helye nem a Naprendszer: az ATLAS mellett a 2017-ben detektált 1I/’Oumuamua és a 2019-ben észlelt 2I/Borisov alkotja ezeknek a ritka látogatóknak a listáját jelenleg.

A csillagközi térből a Naprendszerbe tévedt objektumok persze ennél jóval többen is lehetnek, de lehetséges, hogy jóval kisebb méretük, vagy a megfigyelések hiányosságai miatt eddig nem sikerült felfedezni őket.

A három objektum, illetve potenciális üstökös mással is magára vonta a figyelmet,

az ’Oumuamua különlegesen hengeres formája és a becslésektől eltérő pályairánya, és az ATLAS különös kémiai összetétele sok spekulációra adott okot az eredetüket illetően az elmúlt időkben. A kérdések tisztázása szempontjából a legfontosabb a minél több adat beszerzése az objektumokkal kapcsolatban, de a munkát nehezíti, hogy az üstökösök (vagy potenciális üstökösök) csak viszonylag rövid ideig láthatóak, mielőtt túl messzire kerülnek a Földtől és az űrbeli teleszkópoktól. Az ‘Oumuamua 2017 októberében ért a legközelebb a Földhöz, a Borisov 2019 decemberében, a 3I/ATLAS pedig feltehetően idén karácsony előtt, azaz 2025. december 19-én fogja legjobban megközelíteni a Földet, mielőtt továbbhalad - ekkor egyébként 270 millió kilométerre lesz a bolygótól -, de még előtte egy időre “elbújik” a megfigyelőeszközök elől, mivel a Nap közelében húz majd el, aminek fénye akadályozza a vizsgálatokat.

Az adatok tehát egyelőre hiányosak a rejtélyes csillagközi látogatókkal kapcsolatban, csak annyit lehet biztosan tudni, hogy sok szempontból nagyon különböznek a Naprendszerben született és korábban vizsgált üstökösöktől. Ennek lehetséges magyarázataként az is felmerült, hogy esetleg nem természetes objektumokat, hanem ismeretlen technológiát látunk valójában, mikor a csillagközi objektumokat figyeljük: a teóriának egyik legismertebb támogatója Avi Loeb elméleti fizikus, a Harvard professzora volt már az Oumuamua feltűnése idején is. Az ATLAS tekintetében újra terítékre került a téma, így érdekes kérdést jelenthet, hogy a szűkös idő során begyűjtött információk mire engednek majd következtetni az objektummal kapcsolatban, mindenesetre Neil deGrasse Tyson asztrofizikus szerint egyelőre az biztos, hogy nem értjük ezeket a jelenségeket.

Az ‘Oumuamuán kívül “van még két objektum, ami ide érkezett, és ezek rendelkeznek néhány furcsa jellemzővel. Ilyen a fényességük vagy a forgási értékeik, és ezek nem egyeznek néhány modellünkkel, amelyek azt mutatják, hogyan kellene az üstökösöknek vagy aszteroidáknak viselkedniük.”

- mondja Tyson, hozzátéve, hogy egy napon talán majd kiderülhet, hogy mi is áll az anomáliának tűnő adatok hátterében. A kutató szerint azonban egyből idegen technológiára gyanakodni, csak azért, mert egyelőre nincsenek egyértelmű válaszok, túl nagy logikai ugrást jelent.

A csillagközi objektumok alapvetően eltérnek mindentől, mint amit a Naprendszerben eddig vizsgáltak a szakértők, ezért új nézetet kell alkotni arról, hogy egy űrbeli objektum milyen lehet - fejti ki a kutató. Az idegen technológiák iránti érdeklődés felkeltésében sokat segítettek a hollywoodi sci-fik, amelyekben az idegenek értelemszerűen mindig sokkal fejlettebb technológiával bírtak, mint ami az emberek rendelkezésére állt, ez is hozzájárulhatott, hogy a 21. században az ismeretlen jelenségeknek a földönkívüliekkel való magyarázata egy korábbi trend helyére léphetett: az ókorban ugyanis még sok ismeretlen, az akkori emberi megértés határain túlmutató történést különféle természetfeletti erőkkel, istenekkel (például a tengeri viharokat Poszeidónnal) igyekeztek magyarázni. Neil deGrasse Tyson következtetése szerint a legfontosabb, hogy minél több adatot szerezzenek be a kutatók, minél több teleszkóp, minél több megfigyelési módszer bevonásával.

“Az idegenek jönnek meglátogatni a Földet? Lehet. De meglátásom szerint ez nagyon valószínűtlen.”

- mondja Tyson.

(Fotó: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist Borítókép: ESO/O. Hainaut - a kép a VLT teleszkóppal rögzített, sorba rakott képek kompozíciójából készült)