A Carnegie Science csillagásza, Scott S. Sheppard és munkatársai felfedezték a Nap körül keringő második leggyorsabb aszteroidát, a 2025 SC79-t, ami mindössze 128 nap alatt kerüli meg a Napot. Eddig csak egy olyan kisbolygót sikerült találni, ami ennél gyorsabban kering: a szintén Sheppard által 2021-ben detektált aszteroidát, aminek keringési ideje a Nap körül 113 nap.

A 2025 SC79 nem csak nagy sebességével, hanem méretével is kitűnik a aszteroidák közül, a nagysága tekintetében ugyanis a potenciálisan nagy veszélyt tartogató kisbolygók közé tartozik. Az aszteroida 700 méter átmérőjű, több mint tízszerese a tunguszkai-eseményt okozó aszteroidánál (vagy üstökösnél) aminek robbanása hatalmas pusztítást vitt végbe Szibériában 1908-ban. Egy ekkora méretű kisbolygó a Földdel való találkozás és becsapódás esetében akár egy 8-9 kilométer nagyságú krátert is kialakíthatna a Gareth Collins és munkatársai által létrehozott Impact: Earth! számításai szerint, és messzire ható, pusztító hatást gyakorolna a környezetére. A 700 méteres kisbolygó nem éri el a bolygógyilkosnak nevezett aszteroidák méretét, de így is rendkívüli károkat okozhatna.

A 2025 SC79 a pályája alapján nem jelent veszélyt a Földre, de a felbukkanása váratlanul érte a csillagászokat, mivel az óriási objektum a “Nap ragyogásában” rejtőzött, vagyis a Nap fénye miatt nehezen lehetett csak észlelni a teleszkópokkal. Sheppard szerint az ilyen típusú szürkületi aszteroidák lehetnek a legkockázatosabbak, mert csak megfelelő körülmények között (szürkületkor) lehet őket észlelni.

“A legveszélyesebb aszteroidákat a legnehezebb észlelni”

- magyarázta Sheppard - “Az aszteroida kutatások többsége során az objektumokat az éjszaka sötétjében találják meg, amikor a legkönnyebben megfigyelhetők. Azonban azok az aszteroidák, amelyek a Nap közelében rejtőznek, csak szürkületkor - amikor a Nap éppen felkelni vagy lenyugodni készül - figyelhetők meg. Ha ezek a ‘szürkületi’ aszteroidák megközelítik a Földet, komoly becsapódási veszélyt jelenthetnek.”

A 2025 SC79 hirtelen megjelenése felhívja a figyelmet rá, hogy milyen fontos a kisbolygók folyamatos és alapos monitorozása. A 2025 SC79 jelenleg éppen a Nap mögé kerül a keringése közben, így néhány hónapig láthatatlan lesz a teleszkópok számára.

(Fotó: Scott S. Sheppard)