Az „X bolygó” vagy Kilencedik bolygó – egyre megy, ezekről azt feltételezik/feltételezték, hogy körülbelül tízszer nagyobbak lehetnek a Földnél, és mintegy 300 csillagászati egységre (AU) keringhet a Naptól. Az Y bolygó azonban tehát nagyban eltér ettől a képtől – na de, honnan gondoljuk, hogy létezik egyáltalán? Amir Siraj és a Princetoni Egyetem kutatói észrevették, hogy a Kuiper-övben – a Neptunuszon túli, jeges törmelékekkel teli régióban – található kisebb objektumok szokatlanul döntött pályán mozognak.

„Ha ez a jelenség valós, a legegyszerűbb magyarázat rá egy eddig felfedezetlen, ferdén keringő bolygó” – magyarázza Siraj.

A feltételezett bolygó valószínűleg kisebb lehet a Földnél, de nagyobb a Merkúrnál, és a Nap körül 100 és 200 csillagászati egység közötti távolságban keringhet. Úgy tűnik, gravitációja finoman, de tartósan kb. 15°-kal kifelé tolja a közeli objektumok pályáját, ami tehát magyarázná a Kuiper-öv szokatlan torzulását. A statisztikai modellek is ezt az elméletet erősítik – ezek szerint mindössze 2–4% az esélye, hogy ez a jelenség pusztán véletlen. Nagyon egyszerűen vagyis ha ez az elmélet helyes, az Y bolygó jelenléte megmagyarázhatja, miért tér el a Kuiper-öv átlagos pályasíkja attól, amit a modellek alapján várnánk.

A feltételezett Y bolygó viszont másként viselkedhet, mint az elméleti Kilencedik bolygó. Míg a Kilencedik bolygó a távoli égitestek pályáit csoportosítaná, addig az Y bolygó inkább megdöntené azokat. A kutatók szerint azonban nem zárható ki, hogy mindkét planéta létezik: egy kilencedik és egy tizedik bolygó is.

Számítógépes szimulációk alapján egy olyan bolygó illene legjobban a megfigyelésekhez, amelynek tömege a Merkúr és a Föld közé esik, és amelynek pályahajlása 10°-nál nagyobb.

A következő években a Vera C. Rubin Obszervatórium adhat választ a rejtett planéták rejtélyére – ez az obszervatórium ugyanis a következő évtizedben az éjszakai égbolt részletes feltérképezését végzi majd el.

„A Rubin Obszervatórium jelentősen bővíteni fogja a pontosan mérhető transzneptunuszi objektumok katalógusát” – mondja Siraj. Ez akár közvetlen bizonyítékot is szolgáltathat az Y bolygó létezésére, vagy legalább megerősítheti annak gravitációs hatását.

Az Y bolygó létezése így tehát egyelőre puszta feltételezés. A csillagászat története azonban azt mutatja, hogy az apró, pályákra utaló anomáliák sokszor forradalmi felfedezésekhez vezettek.