A Marson évek óta dolgoznak roverek, és még régebb óta köröznek körülötte a keringőegységek, amelyek alaposan vizsgálják és elemzik a vörös bolygó képződményeit és összetételét. Az első rovert, ami képes volt gurulni és konkrétan működni a Marson, a NASA Pathfinder missziója keretében küldték oda, és 1997-ben landolt a felszínen. Jóval korábban, 1971-ben a szovjetek is elküldték a maguk marsjáróit, de azok balszerencsésen érkeztek: egyikük becsapódott landolás közben, a másik eszköz mindössze pár másodpercig közvetített jeleket, majd örökre elhallgatott. Az egyre fejlődő technológiák azonban megnyitották az utat a bolygó pontosabb feltérképezése előtt, és 2021 óta már nem csak amerikai, hanem kínai rover is dolgozik a Marson.

A Marsot az összegyűjtött adatok alapján már egészen részletesen sikerült feltérképezni az elmúlt évtizedekben, de sok még a megoldatlan rejtély, amire nem találnak egyértelmű magyarázatot a kutatók. Egyike ezeknek egy 2018-as felvétellel kapcsolatos: a kép az ESA Mars Express keringőegysége által korábban, 2015-ben készített felvétel melletti területet mutatta, amit a jelek alapján felszín alatti tónak hittek a kutatók, illetve felmerült ez a lehetőség is a potenciális magyarázatok között. A területet a Mars Express egyik radarberendezésével, a Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) eszközzel vizsgálták, és a radarjeleket visszaverő felület miatt erős volt a gyanú, hogy folyékony, sós víz rejtőzhet az 1500 méter vastag jégréteg alatt.

A régiót az idei évben azonban újból megfigyelték a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) radarjával (Shallow Radar, SHARAD), és ez alkalommal nem találtak rá az korábbi erős visszaverődésre, csak egy halvány jelet detektáltak az adott területről.

“Az új adatok nem tesznek pontot a vita végére, de nagyon megnehezítik a folyékony vizű tó elméletének támogatását.”

- mondta el Gareth Morgan, az MRO misszió egyik kutatója.

Ha azonban nem egy felszín alatti tóról van szó, akkor mi lehet a titokzatos jelek forrása? A kutatók biztos magyarázatot nem találtak, de lehetséges, hogy a jég alatt egyszerűen egy különösen sima réteg található, ami akár egy ősi lávafolyam is lehet. Az sem kizárt viszont, hogy a Mars más területein a most alkalmazott berendezéssel és technikával érdekesebb dolgokra is rábukkannak a szakértők, a Medusae Fossae területén például jégrétegeket fedhetnek fel a remények szerint.

“Ha ez jég, az azt jelenti, hogy rengeteg vízforrás található a Mars egyenlítőjének közelében, ahová az emberi expedíciókat küldenénk”

- vetette fel Than Putzig, a NASA munkatársa - “Mivel az egyenlítő több napfénynek van kitéve, melegebb, és ideális hely az űrhajósok számára az élethez és a munkához.”

(Fotó: Planetary Science Institute, ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)

Ilyet se láttunk eddig: a Mars különös, homokból született villámait! A Perseverance rover először kapta rajta a Mars porördögeiben pattogó elektromos kisüléseket – a homokból születő minivillámok nemcsak izgalmasak, hanem a bolygó éghajlatára és kémiai egyensúlyára is hatással lehetnek.