Ha egy valódi Malacfenék Férget szeretnénk élőben látni, valószínűleg kevés alkalmunk nyílik rá, minimális ugyanis az esély a találkozóra: a furcsa kis állat csak a bolygó egy pontján, az óceánok sötétjébe burkolózva éli az életét, és a kutatók is véletlenül akadtak rá 25 évvel ezelőtt egy kutatás során. Az MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) szakértői 2001-ben egy merülőegység segítségével térképezték fel a kaliforniai partokhoz közeli területeket, és az Éjfél Zónában, a felszíntől 820-2200 méteres távolságban sosem látott lény bukkant fel a kamerák előtt: egy egészen apró, lebegő golyóbis, ami kinézete miatt a Malacfenék Féreg elnevezést kapta. A hivatalosan Chaetopterus pugaporcinusnak keresztelt állat (a pugaporcinus hasonló jelentéssel bír, csak latinul) körülbelül 2 centiméteres, az óceánban lebeg, és a felszínről lefelé szállingózó maradványokkal táplálkozik, amelyeket egy általa kibocsátott “takonyfelhővel” kap el, és tart magánál. A DNS-elemzések során derült ki, hogy a Chaetopteridae férgek családjába tartozik, az viszont azóta is rejtély, hogy valójában a Malacfenék a lárva vagy a kifejlett állapotát takarja az állatnak. A Chaetopterus pugaporcinus egyetlen eddig ismert élőhelye Közép-Kaliforniában, a Monterey-öböl és a kaliforniai Csatorna-szigetek régiójában található. (Fotó: Karen Osborn/MBARI)