A NASA nagy erőkkel készül a közelgő Artemis-2 misszió indulására, aminek keretében négy asztronauta kerüli meg a Holdat körülbelül tíz nap alatt az Orion űrkapszulával. Az Artemis-program végső célja, hogy az 1970-es években véget ért Apollo-program után először, újra embereket juttassanak a Hold felszínére, ezzel felélesztve az emberes holdprogramok hagyományát, amelyek helyét az elmúlt évtizedekben a robotizált missziók vették át.

Az Artemis-2 során még nem a Holdra érkeznek majd az űrhajósok, hanem az égitest körül tesznek egy kört,

miközben tesztelik az Orion és az azt szállító SLS (Space Launch System) működését.

A küldetés négy főből álló legénysége - Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch a NASA-tól, valamint Jeremy Hansen a Kanadai Űrügynökségtől (CSA) - a hatalmas SLS rakéta Block 1-es konfigurációjával indul útnak, amelyről az Orion űrhajó csak azután válik le teljesen, miután kétszer megkerülték a Földet. A két kört az SLS felső fokozata (interim cryogenic propulsion stage, ICPS) segíti majd, a többi fokozat, például a booster és a szervízmodul, addigra lecsatlakozik a rendszerről. Az első kör 90 percbe telik majd, a második már jóval távolabb vezet a Földtől és 23,5 órán át tart.

Az Orion ezután átvált kézi vezérlésre,

amíg elvégeznek bizonyos manővereket, majd miután a földi irányítóközpont visszakapja a kontrollt az űrhajó felett, a legénység ellenőrzi a rendszer működőképességét a kapszulán belül. Az út legizgalmasabb része természetesen a Hold körüli szakasz lesz - ennek során az űrhajó körülbelül 7500 kilométerre távolodik el a Holdtól, vagyis a Földtől közel 400 ezer kilométerre jut el az út egy pontján.

A visszafelé tartó szakasz négy napot vesz igénybe az üzemanyaggal való takarékoskodás miatt

- a NASA leírása szerint az Oriont a Föld gravitációs ereje húzza majd természetes módon a bolygó felé, ahelyett hogy az űrhajó hajtóműveire támaszkodnának a hazatéréshez. Ha minden a tervek szerint alakul, az Artemis-2 után már az a misszió következik (Artemis-3), aminek során a legénység landol is a Holdon, és újra emberek lépnek az égitest felszínére.

Az Artemis-2 misszió előkészítése jelenleg a végső fázisban tart, és a küldetés kezdete a küszöbön áll: az SLS rakétát és a hozzá csatlakoztatott Oriont január 17-én vontatták ki az indítóállásra, ahol február 2-án elvégzik az üzemanyagtesztet és a többi szükséges ellenőrzést. Az indítási ablak február 6-án nyílik meg, így akár már kicsit több mint két hét múlva emberek indulhatnak a Hold felé vezető útra - persze az ellenőrzések, illetve az esetleges javítások miatt hónapokat is csúszhat a rakéta indítása.

(Fotó: NASA/Kim Shiflett)

Hogyan mozgatják a kilövőállásra a világ egyik legnagyobb űrrakétáját, ami nyolcvan kék bálna tömegét nyomja? A NASA mérnöki bravúrra készül: szombaton minden idők egyik legnagyobb holdrakétájának mozgatásába kezd.