A kutatók a szafranin és az astra blue nevű biológiai festékek kombinációjával emelték ki a fák lignintartalmának eltéréseit. A lignin egy kulcsfontosságú vegyület, amely erősíti a növényi sejtfalakat. Amikor a fák a szokásosnál hidegebb tenyészidőszakot élnek át, a lignintermelésük zavart szenved, ami a fa szerkezetében a jellegzetes kék gyűrűk megjelenéséhez vezet. Az új technikát egy nemzetközi kutatócsoport tesztelte, amikor az észak-norvégiai Iškoras-hegység térségében található, az északi faöv közelében növekvő 25 erdeifenyő (Pinus sylvestris) és 54 boróka (Juniperus communis) mintáját elemezte. A szafraninnal kezelt minták rózsaszínűvé váltak, míg az astra blue festék a ligninhiányos területeket átlátszó, élénkkék gyűrűkként emelte ki.

„A kék gyűrűk a hiányosan kifejlődött növekedési gyűrűkre emlékeztetnek, és a tenyészidőszak alatti hideg időjáráshoz köthetők”

– magyarázza Agata Buchwal, a lengyel Adam Mickiewicz Egyetem dendroökológusa.

A tanulmány megállapította, hogy a kék gyűrűk gyakoribbak voltak a fenyőfákban, mint a borókákban, ami arra utal, hogy a fenyők érzékenyebbek a hideg hőmérsékletre. A vizsgált fenyőfagyűrűk körülbelül 2 százaléka, a borókák esetében pedig 1 százalék mutatta ezt a kék elszíneződést.

Különösen figyelemre méltó, hogy ezek a gyűrűk 1902-ben és 1877-ben nagy számban jelentek meg: a fenyőminták 96, illetve 85 százalékában fordultak elő. Az adatok összhangban vannak a történelmi feljegyzésekkel, amelyek szerint ezekben az években rendkívül hideg nyarak voltak, feltehetően távoli vulkánkitörések hatására.

„Az 1902-es és 1877-es nyarak hőmérsékleti viszonyai különösen kedvezőtlenek voltak a fás szárú növények növekedése szempontjából”

– állapították meg a kutatók. Ugyanakkor hangsúlyozták, hogy további vizsgálatok szükségesek annak tisztázására, hogy más tényezők, például aszály is hozzájárulhatott-e a kék gyűrűk kialakulásához.

Ahogy a kutatás halad előre, a tudósok célja egy szélesebb mintavételi hálózat létrehozása, amely segíthet pontosabban nyomon követni a múltbeli lehűlési eseményeket. „Reméljük, hogy másokat is ösztönözhetünk arra, hogy saját adataikban is keressék a kék gyűrűket” – mondta Buchwal.

(Kép: kék gyűrűk láthatók az egyik fa mintáján, forrás: Pawel Matulewski/Liliana Siekacz)