Az ausztráliai RMIT tudósai kifejlesztettek egy mikroszkopikus méretű szivacsot, amely szerintük a felhasznált étolajat sokkal könnyebben és olcsóbban alakíthatja bioüzemanyaggá az általánosan alkalmazott módszereknél. Az RMIT csapata a maga nemében egyedülálló fejlesztésként tekint az eszközre, amely a jövőben számos más salakanyagot is újrafelhasználhatóvá alakíthat.

Rendkívül hatékony katalizátor

Az RMIT-nél kifejlesztett szivacs egy új típusú, rendkívül hatékony katalizátor, amely komplex molekulákat nyersanyaggá alakít, példátlan mértékű kontrollal a végeredmény felett. "Korábban olyan katalizátorokat fejlesztettek ki, amelyek több egyidejű reakciót képesek végrehajtani, de ezen módszerek csupán minimális kihatással vannak a kémiai folyamatokra, és többnyire hatástalanok, kiszámíthatatlanok" - magyarázza Karen Wilson kutatóprofesszor az intézet sajtóközleményében. Hozzátette: biológiai ihletésű megközelítésük a természet katalizátorain - enzimjein - alapul, így hatékony és pontos módszert nyújt több reakció végrehajtásánál egy előre meghatározott sorrendben. Ahogy Wilson fogalmaz, olyan ez,

"mintha egy kémiai reakciókhoz nanoméretű gyártósort alkalmaznánk - mindezt egy egyetlen apró, mégis szuperhatékony katalizátor-részecske formájában.

Étolaj és egyéb anyagok újrahasznosítása

A mikronnagyságú, meglehetősen porózus szivacs kémiai reakciót vált ki a betáplált molekulák hatására: a módszerrel újrahasznosítható többek között a használt étolaj, amelyet egyébként általában nem újrahasznosítanak, hanem ártalmatlanítanak. Az étolaj bioüzemanyaggá történő újrahasznosításához a jelenlegi módszerek során az olajat energiaigényes eljárással megtisztítják a szennyeződésektől. Az alábbi fotó a szivacs közeli felvételét ábrázolja:

Az RMIT kutatói rámutatnak, hogy a hagyományos eljárás csak egy-két százalékos szennyeződés mellett képes tiszta alapanyagot létrehozni, míg az új katalizátor silány minőségű alapanyagokból készíthet biodízelt, (úgynevezett betáplált anyagból), amelynek még az ötven százalékos szennyezettségű olaj sem jelent akadályt.

A kutatók szerint szivacsuk mindössze egy nagy edényt és időnkénti keverést igényel ahhoz, hogy az étolajat bioüzemanyaggá alakítsa.

A jövőben fejleszteni szeretnék munkájukat, hogy mezőgazdasági hulladékokból, gumiabroncsokból vagy akár algákból is előállíthassanak üzemanyagot. Adam Lee, vezető kutató szerint új katalizátoraik segíthetnek abban, hogy a körkörös gazdaság előmozdítása érdekében összegyűjtsék mindazon erőforrásokat, amelyek általában a szemétben végzik - az avas használt étolajtól kezdve a zöldséghéjig.

(Fotó: Pixabay, RMIT)