A brit SMARTEX (Seabed Mining and Resilience to Experimental Impact) program keretében végzett óceáni megfigyelések során a kutatók egy új fajra bukkantak az óceán mélyén, aminek a viselkedése nem hétköznapi: az állat eltemette magát az üledékbe, méghozzá fejjel lefelé. Ilyen viselkedést lábasfejűek körében ritkán figyeltek meg a szakértők - az, hogy az élőlény fejjel lefelé pozícionálta magát teljesen új felfedezést jelent, amire a magyarázatot még keresik a kutatók.
Az élőlény a mélytengeri tintahalak közé tartozik, de a megfigyelések szerint egy eddig ismeretlen, új faj tagja lehet. A kutatók az állatot 4100 méteres mélységben találták meg 2023 márciusában, miközben a Csendes-óceán Clarion-Clipperton Zónáját (CCZ) térképezték fel távoli irányítású merülőegységekkel. Mivel a tintahalnak csak a nyúlványai látszottak ki az üledékből, amibe eltemette magát, nem volt egyértelmű, hogy milyen állattal is találkozott a merülőegység, de később az állat kibújt a rejtekhelyéről és továbbállt: ekkor derült ki, hogy egy új faj került a jármű kamerái elé.
Az, hogy a tintahal fejjel lefelé betemette magát, egyedülálló és meglepő viselkedés
- eddig még nem figyeltek meg ilyen viselkedést egy tintahal részéről sem a szakértők. A különös művelet célja a feltételezések szerint az álcázás lehet, vagyis a tintahal ilyen módon próbál valami másnak (például élettelen tárgynak) látszani, hogy elkerülje a ragadozókat, és egyúttal könnyebben találjon prédát magának.
A tintahal, és más, a CCZ régióban élő állatok számára rossz hírt jelent, hogy a zóna feltérképezésére okkal került sor az elmúlt években: a jövőben ugyanis többek között itt terveznek a cégek mélytengeri bányászatba kezdeni, hogy kitermeljék az óceánfenéken rejlő értékes fémeket, ásványokat, illetve az azokat tartalmazó “gumókat”. A mélytengeri bányászat jelentősen megzavarja az óceánok élővilágát, de hogy milyen súlyos és milyen hosszú ideig érzékelhető következményekkel jár ez, azt még nem lehet tudni pontosan. A SMARTEX és más hasonló programok az ökoszisztéma jobb megismerése által segíthetnek megbecsülni a hatásokat.
(Fotó: National Oceanography Centre/SMARTEX Project, NERC)
