Az Európai Űrügynökség (ESA) tegnapi bejelentése szerint sikerült minden eddiginél pontosabban meghatározni a 3I/ATLAS pályáját, még a kutatókat is meglepte, hogy mekkora precizitást értek el a számítások révén. Az ESA új módszert alkalmazott: a marsi keringőegység, az ExoMars TGO megfigyeléseit is felhasználták a munkában, amelyek sok új információt adtak a földi teleszkópok által begyűjtött adatokhoz. Az ExoMars TGO CaSSIS műszere október 1-je és 7-e között fordította tekintetét az objektum felé, hogy a szokásostól eltérő marsi környezet helyett az üstököst figyelje, amely abban az időszakban járt a legközelebb a Marshoz - útja a legközelebbi ponton körülbelül 30 millió kilométerre vezetett el a bolygótól. A CaSSIS képei nem nyújtottak túlságosan éles rálátást az ATLAS-ra, de mégis ezek voltak az első felvételek, amelyeket egy marsi űreszköz készített a csillagközi látogatóról (illetve amit elsőként publikáltak, kivéve a Perseverance képeit, de azokról nem lehet tudni, hogy az ATLAS látható-e rajtuk).

Az Európai Űrügynökség kutatói a háromszögelés módszerével pontosították a 3I/ATLAS helyzetének meghatározását, amivel tízszeres javulást értek el, csökkentve az objektum pozíciójával kapcsolatos bizonytalanságokat - írta az ESA. Az új adatok bekerültek a Minor Planet Center (MPC) adatbázisába, és segítenek a kutatóknak a jobb megfigyelések megvalósításában, ami különösen hasznos egy olyan űrbeli objektum esetében, ami közel 250 000 km/h-val halad át a Naprendszeren.

Az új adatok tehát főként a szakértők számára jelentenek segítséget és érdekességet, de a korábbi becslések eredményein nagy általánosságban nem változtatnak: a 3I/ATLAS jelenleg kikerült a Nap “mögül”, és a Juice szonda által jobban látható helyzetben van, az ESA elmondása szerint pedig az űreszköz már figyeli is az ATLAS-t. A csillagközi utazó a Földhöz legközelebb december 19-én ér el, de ekkor is 270 millió kilométerre lesz tőlünk.

(Fotó: ESA/TGO/CaSSIS)