Bár az új gép a visszatükröződő fényezésén kívül megjelenésre nem sokban különbözik a VSS Unitytől, az Imagine valójában az új SpaceShip 3 kategóriájú űrrepülők első tagja, ami a Virgin Galactic szerint a modularitásából fakadóan könnyebben karbantartható, így pedig gyakrabban tud majd felszállni. "A SpaceShip 3 osztályú repülők bemutatkozása egy fontos mérföldkő a Virgin Galactic több éves erőfeszítéseiben, amelynek célja, hogy évente 400 járat indulhasson minden űrkikötőből" - szól a vállalat sajtóközleménye, amely szerint a most bemutatott űrrepülőt egyelőre csak a földön fogják tesztelni, de nyáron már sor kerülhet az első repülésre is az új-mexikói Spaceport Americából.
A VSS Imagine-t a Virgin Galactic szerint egy sor további gép fogja követni, elsőként az Inspire, aminek a gyártását már meg is kezdték. A cég a már több sikeres tesztrepülést is végrehajtó VSS Unityt sem küldi nyugdíjba, ennek a következő tesztje májusra van kitűzve.
"A Virgin Galactic űrrepülői kifejezetten azzal a céllal épültek, hogy egy új perspektívát nyújtsanak annak a több ezer embernek, akik hamarosan személyesen is megtapasztalhatják a világűr csodáit" - ezt mér maga Richard Branson, a cég alapítója mondta a bemutató kapcsán, bár egyelőre még nem tudni, hogy mikor kezdhetik meg a mentrendszerinti járatok üzemeltetését. A Virgin Galactic eredeti célkitűzése szerint már 2019-ben turistákat szállítottak volna a világűr peremére, ám a koronavírus-járvány miatt egyelőre az is kérdéses, hogy erre jövőre sor kerülhet-e.
