Az Európai Űrügynökség innovatív műholdkommunikációs technológiák fejlesztését ösztönző ARTES pályázatának keretében kifejlesztett OWL, azaz Orbital Whereabout Locator egy nagyjából Rubik-kocka méretű műszer, amely a műholdakra rögzítve képes valós idejű adatokat szolgáltatni azok helyzetéről és szögsebességéről, emellett a műhold energiaellátásához csatlakoztatva további telemetriai valamint az eszköz állapotára vonatkozó információk gyűjtésére is alkalmas.
A C3S közleménye szerint a készüléket a bolgár EnduroSat mikroműholdjával juttatták fel a világűrbe a SpaceX Transporter-9 missziójának keretében, amely során a Falcon-9 rakétával 113 kisebb-nagyobb űreszközt állítottak alacsony Föld körüli pályára. Ez tökéletes környezetet biztosított az OWL funkcióinak tesztelésére, hiszen a készülék egyik fő előnye, hogy a GNSS műholdas helymeghatározó-rendszernek és a műholdtól független energiaellátást biztosító akkumulátornak köszönhetően az OWL-lal még ilyen zsúfolt környezetben is pontosan követhető az eszköz pozíciója, jelentősen csökkentve a balesetek esélyét. A készülék elsősorban a küldetés kezdeti fázisában, az űreszközök raktérből való "kiszórása" után jelenthet komoly segítséget, amikor a műhold saját navigációs alrendszere még nem aktív, de jó szolgálatot tehet például az antennák vagy akár maga a műhold meghibásodása esetén is, hiszen az operátorok így továbbra is kapcsolatban maradhatnak az űreszközzel és adatokat kaphatnak a hiba jellegéről is.
(Fotó: C3S, Borítókép: DALL-E 3)
