Az Európai Űrügynökség JUICE űreszköze nemrégen indult hosszú útjára, ami végül, nyolc év után, a Jupiterhez és holdrendszeréhez vezeti majd, ahol a bolygó magnetoszférájával és a jeges holdjaival kapcsolatos vizsgálatokat végez. A misszió jelenleg az űreszköz beüzemelési fázisában tart, amelynek során ellenőrzik a tudományos műszerek állapotát és működésbe helyezik a szükséges berendezéseket - ennek keretében a RIME antennát is kinyitották és üzembe helyezték volna, csakhogy váratlan problémával szembesültek a művelet alatt. A 16 méteres antenna valamilyen oknál fogva beragadt és egy ponton túl nem tudott tovább nyílni, a mozgását a mérnökök feltételezése szerint egy kis szegecs akadályozta.

A megoldáson a probléma detektálása, tehát április vége óta dolgoztak az ESA szakértői, akik végül több hiábavaló próbálkozás után egy új módszerrel szabadították ki a foglyul ejtett eszközt. Először a hajtómű beindításával "rázták meg" a szondát, de ez nem bizonyult elegendőnek a szegecs elmozdításához, így május 12-én az irányítóközpont munkatársai beindították a NEA (non-explosive actuator) eszközt, ami már valamivel erősebb lökést adott a JUICE-nak. Ezután még egy másik aktuátor segítségére is szükség volt a megfelelő hatás eléréséhez és ennek következtében a RIME antenna már akadály nélkül ki tudott nyílni. Az ESA felvételen látható a beragadt antennarész kiszabadulása.

Az eszközzel 2031 után a Jupiter holdjainak, a Kallisztónak, Europának és Ganümédésznek óceánjait fogják feltérképezni egészen 9 kilométeres mélységig.

(Fotó: ESA/AOES, ESA/Juice/JMC, CC BY-SA 3.0 IGO)