A laboratóriumban előállított bőrt a hagyományos bőr fenntartható és kegyetlenségmentes alternatívájaként reklámozzák. A kampány mögött a VML kreatív ügynökség, valamint két biotechnológiai cég – a Lab-Grown Leather Ltd és a The Organoid Company – áll. A tervek szerint az anyag alapjául szintetikus DNS szolgálna, amelyet megkövesedett T. rex kollagén alapján alkotnának meg. A szakértők azonban felhívják a figyelmet egy picike, de annál alapvetőnn problémára: valódi T. rex bőr nem állítható elő, mivel nem létezik megőrzött DNS ebből a fajból.

„Egyetlen darab tyrannosaurida DNS-sel sem rendelkezünk – sőt, általánosságban sincs genetikai anyagunk a mezozoikum kori dinoszauruszoktól”

– mondta Thomas Holtz Jr., a Marylandi Egyetem gerinces paleontológusa. DNS hiányában pedig lehetetlen bármilyen szövetet, így valódi bőrt is, rekonstruálni.

További probléma, hogy a kollagént – vagyis azt a fehérjét, amelyre a tervezett anyag épül – eddig csak megkövesedett csontokban sikerült azonosítani, bőrmaradványokban nem. Márpedig a bőr jelenléte elengedhetetlen volna ahhoz, hogy hiteles rekonstrukcióról beszélhessünk. Holtz szerint az egész elképzelés csupán „fantázia”, hiszen mindössze néhány bőrlenyomat maradt fenn a tyrannosaurusoktól, ezek pedig csak korlátozott információt nyújtanak a bőrük szerkezetéről.

Thomas Carr, a Carthage College paleontológusa szintén szkeptikus. Rámutatott, hogy az eddig talált kollagéntöredékek kémiailag módosultak és töredékesek, így nem nyújtanak elegendő alapot egy T. rex-specifikus kollagénmolekula pontos újrateremtéséhez. Hozzátette: a kollagén önmagában sem fajspecifikus molekula, vagyis gyakorlatilag lehetetlen lenne bármilyen valódi T. rex-eredetű változatot létrehozni.

Annyit viszont a kutatók is elismernek, hogy a laboratóriumban növesztett bőr etikai szempontból legalább ígéretes megoldás. A projektben részt vevő cégek azzal érvelnek, hogy termékük jelentősen csökkentheti a hagyományos bőrgyártás környezeti hatásait – például az erdőirtást és a vegyszerhasználatot – miközben teljes mértékben mellőzi az állatok leölését. Így aztán Carr is támogatja az etikus alternatívák használatát, de megkérdőjelezi, hogy ehhez valóban szükség van-e a dinoszauruszok belengetésére.

„Az állatkínzásmentes bőr, mint elképzelés, teljesen jogos” – mondta –, „de nem kell hozzá ilyen őskori csavar.”

(A cikkhez használt kép illusztráció, az AI generálta/Rakéta.hu)