A WISPIT-2 jelű, Nap-szerű csillag 434 fényévre található tőlünk. Korongjában a Magellan-távcső MagAO-X műszere a fiatal bolygók gáznyelését jelző H-alfa-fényt fogta, majd a Very Large Telescope közeli infravörös mérései megerősítették, hogy a WISPIT-2b egy nagyjából öt Jupitertömegű gázóriás. A bolygó 54 csillagászati egység távolságban kering a csillagától, pont a „látványosan nagy” résben.
„Tucatnyi elméleti cikk született arról, hogy a korongon a réseket protoplanéták okozzák, de eddig egyetlen egyértelmű bizonyítékot sem találtunk” – mondja Laird Close (University of Arizona).
Most először lett meg tehát a hiányzó láncszem az ALMA által gyakran észlelt gyűrűk és az azokon rést képző bolygók között.
A felfedezés bepillantást enged a saját Naprendszerünk hajnalába is.
„Ez az első, gyűrűt formáló, beágyazott bolygó – egyedülálló esély a korongok fizikájának feltérképezésére” – fogalmaz Richelle van Capelleveen (Leiden University).
Az emberi szem által még sosem láthatott képeket a lenti galériában lehet megtekinteni:
(Kép: művészi illusztráció egy hidrogént „szürcsölő” bébiplanetáról, forrás: NASA, ESA, STScI, Joseph Olmsted/STScI)
