A NASA holdprogramjának, az Artemis-küldetéseknek keretében 2025-ben kerülhet újra sor az emberes holdraszállásra, mikor az Artemis III misszió során, 1972 óta először, asztronauták lépnek a Hold felszínére. Az Artemis harmadik fázisában négy űrhajós landol a Hold felszínén és most először térképezik majd fel az égitest déli-sarkát, ahol a körülbelül egy hetes misszió során tudományos munkákat végeznek, vízjeget keresnek és több holdsétára is mennek. A küldetésig a tervek szerint csak két év van hátra, de még sok részlet kidolgozásra vár és egyelőre a leendő legénység tagjait sem választották ki.

Az Artemis II küldetés résztvevőinek nevét azonban áprilisban bejelentették: Christina Koch, Reid Wiseman, Jeremy Hansen és Victor Glover indul majd Hold körüli útra 2024-ben, hogy 'előkészítsék a terepet' a későbbi missziók számára. Az Artemis II még nem a holdraszállásról szól, hanem az Orion kapszula és a SLS teszteléséről, ami alatt az űrhajósok elhaladnak a Hold mellett, majd vissza is térnek a Földre. A negyedik Artemis misszió, amire a jelenlegi elképzelések szerint 2028-ban indulnak az asztronauták, a második holdraszállás lesz a program során és már a Gateway űrállomáson való látogatást is magában foglalhatja.

Az Artemis-küldetések Orion kapszuláit a NASA már építi és teszteli, és jelenleg a Kennedy Űrközpontban állomásozik egymás mellett a három űreszköz. Az Artemis II űrkapszulája korábban megkapta a hőpajzsot és hamarosan elkezdődnek az akusztikus tesztjei is, ezután pedig összekapcsolják a szervizmodullal, amit az ESA biztosít a program számára. Az Artemis III Orion kapszula nyomásteszteken vesz részt, míg az Artemis IV kapszulája februárban érkezett az űrközpontba, így még a szerelési folyamatok elején tart.

Míg az űrkapszulák készülnek a küldetésekre, addig az asztronauták is gyakorlatoznak: a Kanadai Űrügynökség tagja, Jeremy Hansen például egy különleges, négy napos indián ceremónián is megjelent az Artemis II-re való felkészülése részeként, a teljes, 18 hónapos folyamat alatt pedig mind a négy űrhajós megtanulja kezelni az Oriont és gyakorolják többek között a vészhelyzetek megoldását, az orvosi eszközök használatát, valamint az élelmiszerek elkészítését.

(Fotó: Marie Reed/NASA)