A 3I/ATLAS ioncsóvája akár százmillió kilométer hosszúra is nyúlhat, és az ESA Hera, illetve a NASA Europa Clipper szondái épp keresztezhetik.

Egy friss tanulmány szerint az üstökös október 29-én közelíti meg legjobban a Napot, kb. 203 millió kilométerre; ekkor lesz a legaktívabb is. A Hera október 25. és november 1. között pont jó helyen halad, de „mivel a Hera nem rendelkezik helyszíni (in situ) műszerekkel, nincs mód a csóva tulajdonságainak mérésére” – közölte az ESA.

Az Europa Clipper ezzel szemben már megfelelő műszercsomaggal rendelkezik: ha október 30. és november 6. között kedvező a napszél, „ritka lehetőség nyílik egy csillagközi objektum csóvájának mintavételezésére” – írják a szerzők.

Hogy élnek-e ezzel a ritka alkalommal, egyelőre bizonytalan; jelenleg a JPL válaszára várnak.

Ha mégsem jön össze a randi az Europa Clipperrel, az ESA JUICE akkor is távolról figyeli a 3I/ATLAS-t november 2-án és 25-én. Ez persze nem ugyanaz, mint a mintavételezés, de még így is tartogathat izgalmakat a megfigyelés is.