Egy nappal azután, hogy a NASA nyilvánosságra hozta a Holdra küldendő robot leszállóegységek, drónok és járművek részleteit – az Egyesült Államok holdbázis-építési terveinek alapköveit –, a projekt hatalmas veszélybe került.

Egy döbbenetes robbanásban porrá égett a Blue Origin New Glenn rakétája a floridai Cape Canaveral indítóállomáson magyar idő szerint péntek hajnalban.

A New Glenn hordozórakéta egy hajtóműteszten robbant fel. Ez volt a június elejére tervezett föllövés főpróbája, a cél pedig 48 darab műholdas netet biztosító Amazon Leo pályára állítása lett volna – írta meg a Qubit.

A robbanásban megrongálódott a Blue Origin egyetlen indítóállása, az LC–36A is, aminek a helyrehozása az első hírek szerint akár egy évig is tarthat. Közben egy második indítóállomás is épül már, és elképzelhető, hogy észszerűbb azt gyors ütemben befejezni, mint a most tönkrementet helyrehozni.

Az Ars Technica szerint ez a baleset lehetett a legnagyobb űrrakéta-robbanás a szovjet N1 holdrakéta 1969-es megsemmisülése óta. Személyi sérülés nem történt, és még a baleset pontos okát is vizsgálják.

A mostani baleset érinti a Holdraszállást is, amennyiben a NASA a Blue Origin-t választotta a küldetés több járműve, valamint az Endurance holdraszállóegység megépítésére – ez utóbbitól precíz leszállásokat, valamint autonóm navigációt és irányítást várt az űrügynökség.

A New Glenn-nek már idén ősszel leszállóegységet kellett volna juttatnia a Holdra, később pedig azt a holdkompot is, amivel az asztronautáknak el kellene jutniuk a Holdra 2028-ban.