A körülbelül 31 millió fényévre lévő spirálgalaxis sérülését a PHANGS-felmérés adatai buktatták le: a JWST porszemcséket, az ALMA pedig szén-monoxidot mutatott ki. Guang-Xing Li 2021-es modellje szerint egy tömör, nagy tömegű objektum átszáguldása „kipréselheti” a gázt, és hosszú nyomot hagyhat maga után.

A jellemzők alapján a behatoló körülbelül 10 millió naptömegű lehetett, és 300 km/s sebességgel száguldott – nagyjából 50%-kal gyorsabban, mint a rekordtartó Parker Solar Probe. A nyom közel 20 millió éve keletkezhetett.

A szerzők szerint nem szabad egyből túl gyors következtetésekre ragadtatnunk magunkat a tettes kilétével kapcsolatban: nem feltétlenül egy száguldó fekete lyukról van szó; egy törpegalaxis sűrű magja éppúgy szóba jöhet. Sőt, egzotikus elkövetőként felmerültek a rejtélyes „kis vörös pöttyök” is.

„A jelenlegi adatokkal nem tudjuk egyértelműen megkülönböztetni a lehetőségeket” – tette hozzá Zhao.

A munka egyelőre lektorálatlan; preprintként érhető el az arXivon, a csapat pedig további hasonló nyomokat keres.

(Kép: az NGC 3627 – amelynél kondenzcsík-szerű nyomot figyeltek meg – 31 millió fényévnyire található, az Oroszlán csillagkép irányában, forrás: NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee , T. Williams , PHANGS Team)