A Marson tevékenykedő Perseverance rover a Jezero-krátert térképezi fel 2021 óta, miközben folyamatosan gyűjti az adatokat és szerzi be a mintákat az érdekesebbnek ígérkező kőzetekből útja közben. A marsjáró által beszerzett minták közül a legkülönlegesebbnek azok, amelyek potenciálisan valamilyen ősi életre utaló nyomot tartalmazhatnak, illetve olyan környezetből származnak, ami egykor a mikrobiális élet megjelenéséhez vélhetően megfelelő feltételeket biztosított.

Ilyen kőzetet talált a Perseverance 2024 júliusában is a Cheyava Falls elnevezésű képződmény felfedezésekor, ami a Bright Angel régióban helyezkedett el a Neretva Vallis területén. A Neretva Vallis egy ősi folyómeder, ami a Jezero-kráterben húzódik, és évmilliárdokkal ezelőtt egy helyenként 400 méter széles, óriási folyó kanyargott benne.

A mederben lévő üledék ideális terepet jelenthetett a mikrobiális élet számára,

mivel sok olyan szerves anyag található benne, ami energiát biztosított az anyagcsere-folyamatok számára. A Cheyava Falls kőzetből a Perseverance kivágta a Sapphire Canyon mintát, amit egyszer majd a Mars Sample Return misszió keretében eljuttatnak a Földre, így ha minden jól megy, a földi laboratóriumokban is tanulmányozhattják a kutatók az összetételét.

Egy animációs videóban a NASA azt is megmutatta, hogyan nézhetett ki a Neretva Vallis több milliárd évvel ezelőtt, amikor még folyó folyt a mederben. A videó végére a folyó kiszárad, és a táj újra azt az arcát mutatja, amit ma is láthat a Perseverance. Egy másik animációban szintén a Jezero-krátert láthatjuk vízzel teli formájában, majd kiszáradva is - utóbbi tájképet a Mars Reconnaissance Orbiter felvételei alapján alkották meg.

(Fotó: NASA/JPL)