A Vera C. Rubin Obszervatórium rendelkezik a világ legnagyobb digitális kamerájával, ami naponta 1000 képet készít az égboltról, és 20 terabyte adatot gyűjt be. Az LSST (Large Synoptic Survey Telescope) 3,2 gigapixeles, több mint 3 tonnát nyom, és akkora, mint egy személyautó, a fő összetevője egy óriási kamera, valamint egy hozzátartozó 3,42 méteres tükör. A kamera a szintén LSST elnevezésű (Legacy Survey of Space and Time) misszió keretében tíz éven át fogja pásztázni az eget, lényegében egy hosszas time-lapse felvételt készítve az univerzumról.

A misszió az elkövetkező hónapokban indul majd, de az obszervatórium beüzemelését már tavaly megkezdték, és azt is tesztelték, milyen képeket tud készíteni a különleges kamera. Az LSST áprilisi és májusi képei alapján végzett kutatás során a kutatócsapat olyan extrém űrbeli objektumot fedezett fel, ami igazán ritkán bukkan fel a megfigyelések közben: egy ultragyorsan forgó aszteroidát, ami furcsa módon nem esik szét villámgyors pörgése közben.

Az aszteroidák általában lazán összeálló törmelékből álló objektumok, amelyek nem elég szilárdak ahhoz, hogy összetevőik egyben maradjanak túl gyors forgás esetén, a most felfedezett aszteroida viszont 1,88 perc alatt tesz meg egy fordulatot tengelye körül. Összehasonlításképpen: a fő aszteroidaövben található kisbolygók esetében a forgás tempójának korlátja 2,2 óra a Vera C. Rubin Obszervatórium közleménye szerint - az ennél gyorsabban forgó aszteroidák már a szupergyors kategóriába esnek, és viszonylag ritkák.

Az 1,88 perces forgási idővel bíró példány (2025 MN45) mérete a becslések szerint 710 méter, ezzel pedig ez a leggyorsabb, 500 méternél nagyobb aszteroida, amit eddig megfigyeltek a kutatók.

A rekorder aszteroida mellett a kamera 75 olyan aszteroidát észlelt, aminek nagy biztonsággal tudják kiszámítani a forgási idejét, ebből 19 újonnan felfedezett gyorsforgású kisbolygó. A 19-ből 18 a Mars és Jupiter közti fő aszterodiaöv lakója, ez pedig különösen nagy meglepetést jelentett a csillagászoknak, mivel eddig a legtöbb ilyen típusú aszteroidát a Földhöz közel fedezték fel.

(Fotó: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA, NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/P. Marenfeld)

A világ legnagyobb felbontású digitális fényképezőgépével 25 kilométerről le lehetne fényképezni egy golflabdát A 3200 megapixeles fényképezőgép a Vera C. Rubin csillagvizsgálóhoz készült, és akkora lesz, mint egy szabadidő-autó.