Az A-81-es jéghegy az egyik legnagyobb kiterjedésű úszó jéghegy a világon, bár a csúcstartó, az A-76A jóval nagyobb nála: utóbbi 135 kilométer hosszú és 25 kilométer széles és kiterjedése körülbelül duplája a 1550 négyzetkilométeres A-81-nek. Az A-81 januárban szakadt le a Brunt selfjégről, amelyről rendszeresen törnek le kisebb-nagyobb darabok, de a mostani különleges eset volt, a jéghegy keletkezését ugyanis egy hatalmas repedés továbbhasadása okozta, amelynek során a Chasm 1 törésvonal végleg egybeforrt a Halloween-töréssel. Ez az esemény a Brunt selfjeget destabilizalhatja, ami kockázatot jelent a British Antarctic Survey (BAS) Halley VI kutatóállomása számára, amelynek moduljait éppen a törésvonal fejlődése miatt kellett nemrégen átköltöztetni jelenlegi helyére.

Mikor a nyári antarktiszi szezonról hazafelé tartó kutatók elhaladtak az A-81 fölött, első ízben sikerült lefilmezniük a jéghegyet, amit róla leszakadó, kisebb jéghegyek csapata kísér útján. Szintén a BAS kutatóinak jóvoltából készültek felvételek még januárban az A-76A-ról is, amelyet az RRS Discovery hajó fedélzetéről örökítettek meg. A hajón utazó tudósok elsődleges célja a környező vizekből gyűjtött minták elemzése volt, amiből a jéghegynek a környezetre gyakorolt hatását igyekeznek felmérni.

(Fotó: Chris Auckland/British Antarctic Survey)