Ahogy arról korábban mi is írtunk, a Boeing régóta fejlesztett űrkapszulája június elején indult el az első útjára, amelynek keretében két asztronauta utazott a Starlinerrel a Nemzetközi Űrállomásra. Az odaút nagyjából problémamentesen le is zajlott, azóta viszont kiderült, hogy az űrkapszulából szivárog a hélium, emellett a kidokkoláshoz szükséges fúvókák sem működnek megbízhatóan, emiatt pedig az eredetileg mindössze nyolcnaposra tervezett program helyett Butch Wilmore és Suni Williams immár több mint nyolc hete vendégeskednek az űrállomáson.

Bár nemrég még arról érkeztek hírek, hogy a NASA elégedett volt az elvégzett tesztek eredményeivel, így az űrhajósok hamarosan hazatérhetnek, a kiszivárgott információk szerint egyelőre még a NASA-nál sem tudják, hogy erre hogyan fog sor kerülni. Erről árulkodik az is, hogy amíg az elmúlt hetekben az űrügynökség képviselői rendre optimistán nyilatkoztak a kialakult helyzetről, amikor legutóbb megkérdezték, Josh Finch, a NASA szóvivője már úgy nyilatkozott, hogy “minden lehetőséget mérlegelnek” annak érdekében, hogy biztonságban hozzák haza az űrhajósokat.

Az Ars Technica cikke szerint a “minden lehetőség” közül a legvalószínűbbnek az tűnik, hogy az űrhajósok a SpaceX Dragon űrkapszulájával térnek vissza - egy névtelenül nyilatkozó forrás szerint erre legalább 50 százalék az esély. A SpaceX a NASA megbízásából már bele is kezdett egy olyan tanulmány készítésébe, amely az ehhez hasonló vészhelyzetekre való reagálás lehetőségeit elemzi, emellett Musk cége a hírek szerint arra is felkészült, hogy a következő, jelenleg augusztus 18-ra kitűzött missziót négy helyett két fővel indítják el, így Wilmore és Williams számára felszabadulna két hely a jelenleg az ISS-en dokkoló Crew-8 kapszulában. Hogy a SpaceX mennyire komolyan számol azzal a lehetőséggel, hogy be kell segíteniük, azt az is jól jellemzi, hogy állítólag már a megfelelő méretű szkafandereket is előkészítették a két asztronauta számára.

(Borítókép: NASA/Frank Michaux)