A hétvégén az amerikai tengerészgyalogság F–35B lopakodó vadászgépei szálltak le itt, csatlakozva a C–5 és C–17 szállítógépekhez, az MV–22 Osprey billenőrotorosokhoz és a CH–53K nehéz szállítóhelikopterekhez. A felvételeken látszik, ahogy a személyzet helyreállítja az irányítótornyot és kezeli a rakományt; egy megfigyelő szavaival: Roosevelt Roads „újra üzemben van”. A ma már José Aponte de la Torre repülőtérként működő helyszín olyan műveleteket támogat, amelyek egy augusztus 31-én kezdődött kétéltű hadgyakorlathoz és a Trump-adminisztráció tágabb, drogellenes küldetéséhez kapcsolódnak.

Az AFP-nek szeptember 5-én nyilatkozó források szerint Donald Trump elnök egész pontosan tíz F–35-ös vadászgépet vezényel Puerto Ricóba a drogkartellek elleni háború részeként, miközben a Karib-térségben zajló amerikai katonai felvonulás miatt nő a feszültség Venezuelával is. A gépek a déli Karib-térségben már szolgáló amerikai hadihajókhoz csatlakoznak, Trump pedig fokozza a nyomást Nicolás Maduróra, akit az Egyesült Államok azzal vádol, hogy valójában egy drogkartell élén áll. A kormányzat nemrég dróntámadást hajtott végre egy Venezuelából kifutó, kábítószer-szállítással gyanúsított hajó ellen – a támadás során tizenegy ember meghalt; az elnök szerint a hajót a venezuelai Tren de Aragua bűnszervezet üzemeltette.

Mindezen műveletek középpontjában pedig tehát egy régi bázis, a hamvaiból épp feltámadó Roosevelt Roads áll, amely mintegy 3 500 hektáron (kb. 35 km²) terül el Puerto Rico keleti csücskében. A bázis legfontosabb eleme egy 3 353 méter hosszú kifutópálya és egy mélyvízi kikötő, amely felszíni hajókat és tengeralattjárókat egyaránt képes fogadni. A támaszpontot 1919-ben tervezték, 1943-ban nyitották meg, és a haditengerészet egykor „a világ egyik legnagyobb haditengerészeti létesítményének” nevezte. A viequesi bombázótér bezárása után azonban a bázist is felszámolták. A létesítményt ezt követően is igénybe vették, de jellemzően csak vészhelyzetekben, például a 2017-es Maria hurrikánt követő segélymunkáknál.

A mostani élénkülés ellenére egy amerikai védelmi tisztségviselő szerint a haditengerészetnek nincs terve a bázis végleges újjáépítésére. A puertoricói törvényhozók ugyanakkor határozatot nyújtottak be, hogy nemzetbiztonsági és gazdasági megfontolásból vizsgáljanak egy ilyen forgatókönyvet is – mivel szerintük a létesítmény „a keleti régió gazdasági motorja” lehetne.

(Forrás: TWZ, kép: U.S. Air Force/Staff Sgt. Kaitlyn Ergish)