A United States Naval Institute oldalán megjelent műholdfelvételek szerint a Krím-félszigeten található Szevasztopol kikötőjének bejáratánál február óta két delfin járőrözik, amelyek feladata a szervezet szerint vélhetőleg az lehet, hogy megvédjék a kikötőt az ellenséges támadásoktól. Bár a félsziget déli részén található várost az ukrán rakéták nem érik el, az ellenséges búvárokkal végrehajtott szabotázsakcióktól már annál inkább van okuk tartani az oroszoknak: Szevasztopol az ország Fekete-tengeri flottájának a legfontosabb támaszpontja, így a kikötő az Ukrajnában zajló háborúban is kiemelt jelentőséggel bír.
***BREAKING***
Evidence #Russian Navy trained dolphins deployed to entrance of Sevastopol Harbor during #Ukraine war. You heard it here first.
First found in low-resolution Sentinel 2 imagery
Thx for help from @COUPSURE and unnamed othershttps://t.co/Fhtek0CVaA— H I Sutton (@CovertShores) April 27, 2022
Hogy a delfinek pontosan milyen feladatokat látnak el, azt a műholdfelvételek alapján értelemszerűen lehetetlen megmondani, de a történelmi tények ismeretében nem meglepő, hogy feltűntek a háborúban. A Szevasztopol melletti Kazach'ya Bukhtában már a '60-as években megkezdték a delfinek kiképzését, ami egy meglehetősen sajátos fegyverkezési versenyt robbantott ki a szovjetek és - a delfinek kiképzésével ekkor már szintén aktívan foglalkozó - Egyesült Államok között. Míg az amerikaiak határozottan tagadták, hogy az állatokat emberek megtámadására is betanították volna, a szovjet delfinekről úgy tartják, hogy képesek voltak a búvárok megtámadására vagy akár arra is, hogy robbanóanyagot helyezzenek el a hajókon.
A Szovjetunió szétesése után a delfinek a Krímmel együtt Ukrajnához kerültek, akik sokkal kevésbé érdeklődtek a hadviselésnek ezen válfaja iránt. Az állatok jelentős részét eladták, azokat pedig, amelyek megmaradtak, terápiás céllal használták, például mozgássérült gyerekek kezelésére. Bár az orosz állami média, a RIA Novosztyi 2012-ben egy névtelen forrásra hivatkozva azt állította, hogy Ukrajna ismét elkezdi a delfinek hadászati célú kiképzését, amelyek a fejükre szerelt késsel vagy pisztollyal emberekre is tudnak majd támadni, az Atlantic beszámolója szerint az ukrán haditengerészet 2014-ben már éppen arra készült, hogy a delfineket szabadon engedjék vagy állatkerteknek adományozzák őket, amikor Oroszország elfoglalta a Krímet, ezzel pedig az állatokat is megszerezték.
Az orosz delfinkiképzés azóta a hírek szerint újult erővel zajlik, 2020-ban például a Forbes arról számolt be, hogy műholdfelvételek alapján valószínűsíthető, hogy 2018-tól kezdődően a szíriai Tartus kikötőjét is ilyen kiképzett állatokkal védték. Egy évvel korábban, 2019 áprilisában egy kiképzett beluga tűnt fel a norvég partoknál, amiről szintén azt valószínűsítették, hogy egy orosz kiképzőközpontból szökhetett meg. Ez nem tűnik valószerűtlen feltevésnek, hiszen Oroszország az Északi-sarkvidéken is alkalmazza a kiképzett állatokat, amelyek többek között a GUGI haditengerészeti bázisnál látnak el feladatokat. Ezekre a feladatokra jellemzően belugákat vagy fókákat képeznek ki, amelyek vastagabb zsírréteggel rendelkeznek, így sokkal inkább tudnak alkalmazkodni a hideg vízhez, mint a palackorrú delfinek.
Ami az amerikaiakat illeti, a tengeri emlősök kiképzésével ők sem hagytak fel: a Guardian információi szerint 2019-ben mintegy 70 delfin és 30 oroszlánfóka erősítette az amerikai haditengerészet állományát. Az állatokat az ellenséges búvárok észlelésén kívül aknakeresésre is kiképezték, így többek között az iraki háborúban is aktívan használták őket erre a célra.
(Borítókép: Aknakeresésre és az ellenséges búvárok felderítésére betanított beluga játszik a kiképzőjével 1992-ben, Ukrajnában, Fotó: Wojtek Laski/ Getty Images)
