A Föld közelében elhaladó aszteroidák és egyéb űrbeli objektumok monitorozása fontos feladat, amit nem is olyan régóta végez szervezetten az emberiség: az amerikai Kongresszus 1998-ban adta ki az utasítást a NASA-nak, hogy tíz éven belül térképezzék fel azoknak a földközeli objektumoknak (Near-Earth Object, NEO) a 90%-át, amelyek nagyobbak 1 kilométernél. Ez a munka a frissen alapított Near-Earth Object Program Office dolgozóinak felelőssége lett, akik a már korábban létező Minor Planet Center adataira is támaszkodtak a számítások során. 2005-ben még komolyabb feladatot kapott a NASA: immár a 140 méter átmérőjűnél nagyobb NEO-kat kellett megtalálniuk, de közben hasonló programok indultak más országokban is, az Európai Űrügynökség például a Földközeli Objektum Koordinációs Központ (Near-Earth Object Coordination Centre, NEOCC) révén végzi ezt a tevékenységet, ami a Bolygóvédelmi Iroda kulcsfontosságú részét alkotja.

Az persze kérdés, hogy mihez is lehet kezdeni egy, a Földhöz túl közel tévedő látogatóval, ami becsapódás esetén hatalmas károkat okozhatna - erre a DART misszió adott félig-meddig választ, mivel a küldetés eredményei szerint lehetséges egy kisbolygót elmozdítani a keringési pályájáról, ami reményre adhatna okot egy potenciálisan fenyegető helyzetben.

Egy ilyen misszió megszervezése azonban évekbe telik, az aszteroidák pedig időnként egészen váratlanul bukkannak fel a monitorozást végző szervezetek “radarján”.

Ennek jó példája a 2026 EG1 esete, amelyet március 8-án fedeztek csak fel, és mint kiderült, március 13-án (magyar idő szerint holnap hajnali 4 óra 27 perckor) már el is húz a Föld mellett: a buszméretű aszteroida útjának legközelebbi pontján közelebb lesz a bolygóhoz, mint a Hold - előbbi 318 000 kilométerre, míg a Hold átlagosan 385 000 kilométerre halad el a Földtől.

A Föld tehát sosincs teljes biztonságban, idáig inkább a véletlen műve lehetett, hogy viszonylag kevés alkalommal kellett tartanunk a körülöttünk keringő kisbolygóktól. A NASA listáján öt, nem is olyan kicsi aszteroidát soroltak fel, amelyek csak a mai/holnapi napon, tehát március 12-én (vagy időzónától függően március 13-án) érnek a Föld szomszédságába - ez a "közelség" egyes aszteroidáknál elég nagy távolságot jelent ugyan, de csillagászati léptékkel mérve így is közelinek számítanak.

2026 EE2

Az aszteroida legalább 46 méteres, és 835 000 kilométerre lesz ma a Földtől.

2026 ET

Az 55 méteres aszteroida 1 910 000 kilométerre közelíti meg a Földet. A Földhöz 7,5 millió kilométernél közelebb jutó aszteroidákat abban az esetben jelölik potenciálisan veszélyes objektumként, ha 150 méternél nagyobbak.

2014 EB4

Az aszteroida 14 méteres, és 5,7 millió kilométerre húz el a Földtől.

2026 EG1

Az aszteroida csak 12 méteres, de 318 000 kilométeres közelségbe kerül a Földtől.

2026 EC1

Az aszteroida 14 méteres a becslések szerint, és 1 540 000 kilométerre lesz ma a bolygótól.

(Fotó: NASA JPL, NASA/STScI/J. DePasquale/A. Pagan)

A Nap takarásából előbukkant valami teljesen váratlan Bolygógyilkos aszteroidát kerestek, helyette valami váratlant találtak, amit eddig a Nap eltakart.