A Floridai Egyetem vezetésével zajló kutatás során kiderült, hogy egy csendes-óceáni halfaj, az úgynevezett pettyes patkányhal (Hydrolagus colliei) egészen sajátos, és semmilyen más fajhoz nem hasonlítható tulajdonsággal bír:

a fogai nem csak a szájában nőnek, hanem a fején is.

A porcos halak osztályába és a tengerimacska-alakúak rendjébe tartozó halak különösen erős állkapoccsal és éles fogakkal rendelkeznek, de van néhány extra foguk is, amelyet nem az élelem elfogyasztására használnak, hanem teljesen más tevékenységre: a hím példányok ezzel ragadják meg a nőstényt, mikor párosodásra kerül a sor. A vizsgálatok során találtak arra utaló nyomokat is, hogy a nőstények hátán ez a módszer horzsolásokat okozott.

A pettyes patkányhalak külső fogai a fejükből kinövő nyúlványon találhatóak, és hasonlóak a cápák fogsorához, a kutatók pedig genetikai elemzés révén is bizonyítékot szereztek rá, hogy ezek bizony valódi fogak, nem csak valamilyen fogszerű képződmények. A modern patkányhalak esetében a fogakat hímeken találták meg, de egyes alfajoknál a nőstényeknél is felfedeztek ehhez hasonló nyúlvány-, és fogmaradványokat, ami arra utal, hogy egykor mindkét nem használta valamilyen céllal a homlokukon lévő plusz fogsort.

“A nyúlvány egy fejlődési relikvia, nem egy bizarr különlegesség, és ez az első világos példája a fogazott struktúrának az állkapcson kívül.”

- mondta el Karly Cohen, a Washington Egyetem munkatársa. A kutatók szerint a furcsa helyen lévő fogsor az evolúció flexibilis jellegét bizonyítja, rávilágítva, hogy a fejlődés és változások során egy-egy struktúrának teljesen új célt is találhat természet, ha éppen arra van szükség.

(Fotó: Tiare Boyes/Frase et al/PNAS)

Felfedezték, hogy miért sétálgat ez a furcsa hal a tenger fenekén A morgóhalakfélék családjába tartozó állatok a tenger fenekén osonnak lábnak tűnő testrészeiken. A "lábak" jó célt szolgálnak a halak életében.