Az űrutazás nemcsak fizikailag, hanem logisztikailag is kőkemény kihívás, különösen, ha az élelemről van szó. A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) jelenleg minden falatot a Földről szállítanak fel, de ez a módszer nem működne például egy Mars-misszió esetében, ahol egy szállítmány útja akár hét hónapig is tartana. Az Európai Űrügynökség (ESA) ezért új megoldást keres, és most egy egészen meghökkentő irányba indult:

az űrhajósok vizelete lehet az egyik kulcs.

A HOBI-WAN névre keresztelt projekt – amely az ESA Terrae Novae Kutatási Programjának része – egy Solein nevű fehérjepor előállítását vizsgálja. Ezt a finn Solar Foods élelmiszertechnológiai vállalat fejlesztette ki, és különlegessége, hogy

csupán levegőben található mikrobákra és egy nitrogénforrásra van szüksége. A Földön ez utóbbit ammónia biztosítja, de az űrben a kutatók szerint a vizeletben nagy mennyiségben megtalálható karbamid nevű szerves vegyület  is tökéletesen megfelelhet a fehérjeszintézishez.

A Solein előállítása bioreaktorban történik, ahol egy baktériumkultúrából gázfermentációval jön létre a fehérjében gazdag por. A kihívás az, hogy a gázok és folyadékok mikrogravitációban teljesen másképp viselkednek, így a technológiát előbb alaposan tesztelni kell Föld körüli pályán is.

Az ESA közleménye szerint a Solar Foods a német OHB System AG-vel közösen dolgozik a projekt első, nyolc hónapos szakaszán, amely a földi prototípus megalkotására fókuszál. Ezt követi majd az a fázis, amikor már a valódi űrkísérleti eszközök gyártása, tesztelése és kilövése történik.

Angelique Van Ombergen, az ESA vezető kutatója szerint a cél nem csupán az, hogy élelmet biztosítsanak a jövő űrhajósainak, hanem hogy önfenntartó rendszereket fejlesszenek ki, amelyek növelik az emberi űrrepülés autonómiáját és biztonságát. Ha a Solein működőképesnek bizonyul az űrben, az alapjaiban változtathatja meg, hogyan gondolkodunk az űrbéli élet fenntarthatóságáról.

(Forrás: Interesting Engineering, fotó: ESA)

Ez is érdekelhet:

Egyre több a bizonyíték, hogy élet lehet a Szaturnusz egyik holdján A Naprendszer egyik legizgalmasabb égiteste, a Szaturnusz hatodik legnagyobb holdja, az Enceladus ismét okot adott a reményre.

Létezik egy hely az égbolton, ahol a csillagok egyszerűen eltűnnek Nagyjából 400 fényévnyi távolságban tőlünk van egy titokzatos sötét felhő.

Sikerült megfigyelni, hogyan indíthatta be az életet a Földön a Nap Egy nemzetközi kutatócsoportnak sikerült rekonstruálni, mi történhetett több milliárd évvel ezelőtt a Naprendszerünkben.