Az űrutazás nemcsak fizikailag, hanem logisztikailag is kőkemény kihívás, különösen, ha az élelemről van szó. A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) jelenleg minden falatot a Földről szállítanak fel, de ez a módszer nem működne például egy Mars-misszió esetében, ahol egy szállítmány útja akár hét hónapig is tartana. Az Európai Űrügynökség (ESA) ezért új megoldást keres, és most egy egészen meghökkentő irányba indult:
az űrhajósok vizelete lehet az egyik kulcs.
A HOBI-WAN névre keresztelt projekt – amely az ESA Terrae Novae Kutatási Programjának része – egy Solein nevű fehérjepor előállítását vizsgálja. Ezt a finn Solar Foods élelmiszertechnológiai vállalat fejlesztette ki, és különlegessége, hogy
csupán levegőben található mikrobákra és egy nitrogénforrásra van szüksége. A Földön ez utóbbit ammónia biztosítja, de az űrben a kutatók szerint a vizeletben nagy mennyiségben megtalálható karbamid nevű szerves vegyület is tökéletesen megfelelhet a fehérjeszintézishez.
A Solein előállítása bioreaktorban történik, ahol egy baktériumkultúrából gázfermentációval jön létre a fehérjében gazdag por. A kihívás az, hogy a gázok és folyadékok mikrogravitációban teljesen másképp viselkednek, így a technológiát előbb alaposan tesztelni kell Föld körüli pályán is.
Az ESA közleménye szerint a Solar Foods a német OHB System AG-vel közösen dolgozik a projekt első, nyolc hónapos szakaszán, amely a földi prototípus megalkotására fókuszál. Ezt követi majd az a fázis, amikor már a valódi űrkísérleti eszközök gyártása, tesztelése és kilövése történik.
Angelique Van Ombergen, az ESA vezető kutatója szerint a cél nem csupán az, hogy élelmet biztosítsanak a jövő űrhajósainak, hanem hogy önfenntartó rendszereket fejlesszenek ki, amelyek növelik az emberi űrrepülés autonómiáját és biztonságát. Ha a Solein működőképesnek bizonyul az űrben, az alapjaiban változtathatja meg, hogyan gondolkodunk az űrbéli élet fenntarthatóságáról.
(Forrás: Interesting Engineering, fotó: ESA)
Ez is érdekelhet:
