Hajóroncsok átvizsgálásához, régészeti és tudományos kutatásokhoz is fel lehet majd használni a floridai startup, a Seafarer Exploration kisméretű, vízalatti drónját, a SeaSearcher névre hallgató rája-robotot – számolt be róla a New Atlas. A tengeri drón különlegessége, hogy akár tíz méterrel a vízfenék alá temetett tárgyakat is képes detektálni, miközben egy méterrel felette lebeg, mindemellett pedig a cég szerint akár száz méteres mélységig is képes lemerülni.

A SeaSearcher rádió- és elektromágneses-, valamint hullámok segítségével tapogatja le a környezetét, ezzel párhuzamosan pedig valós időben alkot képet a tengerfenékről, méghozzá egy gépi tanulást használó algoritmus segítségével. A robot segítségével nagy pontossággal meghatározhatók a vízfenék alatt lapuló fémtárgyak pontos anyaga, és az is, hogy milyen mélyen foglalnak helyet.

Ami a helymeghatározást illeti, mivel a rádiójelek sokat romlanak a vízen való áthaladáskor, a robotrája egy hosszabb huzalon keresztül össze van kötve egy vízfelszínen lebegő bójával, melyen keresztül képes GPS-kapcsolatot fenntartani. Mivel azonban a robot és a bója egymástól jócskán el tud távolodni, esetenként a robotot kísérő hajó szonárját használva találják meg. A vízalatti drónt távvezérléssel is lehet irányítani, de autonóm módon is képes felfedezni egy előre megadott útvonal mentén. A tervezők ezen felül egy harmadik üzemmódot is kitaláltak a robot számára: ennek során a vízalatti drónt egy hajó után kötve pásztázza a tengerfeneket.

A Seafarer Exploration jelenleg két floridai helyszínen használja a robotjait, melyek közül jelenleg az elsődleges a Cape Canaveraltől délre található Melbourne Beach, ahol már 2014 óta jelen van a cég. Jelenleg három hajóval és búvárokkal is kutatják, amíg a másik, 2017 óta élő, szintén floridai Juno Beach közelében lévő helyszínre újra visszakapják engedélyeiket.

Érdekes módon, bár a drónra számtalan érdeklődő akad, a tervezők nem akarják, hogy a konkurencia kezére jusson a technológiájuk, így a drónt nem egymagában, mint eszközt, hanem egy operátorral együtt tervezik értékesíteni, egyfajta kincskereső szolgáltatásként, amely számításaik szerint hat hónap múlva lesz majd megrendelhető. Mindeközben a cég már fejleszteni a vízalatti drón következő, fejlettebb verzióját is.

(Fotó: SeaFarer Exploration)