A teszt célja az volt, hogy tengervíz segítségével fokozzák a felhők fényvisszaverő képességét – ez a felhőfényesítés néven ismert, és a szakemberek körében is legalábbis ellentmondásos geomérnöki eljárásnak számít. Ami igazán döbbenetes: mindez csupán a bevezető lépés lett volna egy jóval kiterjedtebb kísérlethez. Belső dokumentumok ugyanis arra utalnak, hogy a háttérben egy sokkal nagyobb geomérnöki projekt előkészületei zajlottak, amely a napfény tompítását célozta volna, és több mint 10 ezer négyzetkilométert – nagyjából Puerto Rico méretének megfelelő területet – érintett volna. Minderről a Politico számolt be.

A San Francisco-öbölben, az USS Hornet fedélzetén végzett kísérlet mindössze 20 percig tartott, mielőtt Alameda város vezetői leállították, arra hivatkozva, hogy nem kaptak előzetes értesítést. A rendkívül rövid tesztet a kutatók azonban csupán „bevezetőnek” szánták. Ezzel párhuzamosan ugyanis már készülőben volt egy többmillió dolláros program, amely sósvízi aeroszolok kibocsátását tervezte a nyílt óceán felett – például Észak-Amerika, Chile vagy Dél-Közép-Afrika nyugati partjainál.

A terv nagyságrendje és a mögötte álló források is figyelemre méltók voltak. A 2023-as költségvetés 10 és 20 millió dollár közé becsülte a kiadásokat, a kísérletek eredményeitől függően. A kutatók maguk is elismerték, hogy a logisztikát illetően „jelentős bizonytalanságok” vannak, és abban reménykedtek, hogy olyan támogatók, mint a Quadrature Climate Foundation, finanszírozzák a hosszú távú terepi munkát több helyszínen is. Az alapítvány végül körülbelül 11,9 millió dollárt juttatott a SilverLining szervezetnek, és további 5 millió dollárt a Washingtoni Egyetemnek a napenergia-geoengineering kutatására.

A dokumentumokból az is kiderült, hogy a kutatók szándékosan igyekeztek minimalizálni a kapcsolatot az alamedai közösséggel. Az USS Hornet tesztje előtt az egyik csapattag így írt:

„Ne ijesszük meg őket túlságosan” – majd hozzátette: „Azt akarjuk, hogy alapvetően úgy érezzék, minden rendben zajlik.”

Későbbi belső levelezésekben egy PR-tanácsadó arra utasította az NPR egyik újságíróját, hogy egyáltalán ne is említse Alamedát.

A Washingtoni Egyetem és partnerei – köztük a SilverLining és az SRI International – hangsúlyozták, hogy munkájuk célja nem az időjárás manipulálása, hanem a felhővilágosítási technológia hitelességének vizsgálata.

„A program nem javasol, nem támogat és nem dolgoz ki terveket a tengeri felhővilágosítás időjárás- vagy éghajlat-módosító felhasználására” – jelentette ki Sarah Doherty igazgató.

Mindazonáltal a kritikusok súlyos politikai és etikai kockázatokra figyelmeztetnek. Egyesek szerint az ilyen nagyszabású beavatkozások bevezetése átlátható társadalmi egyeztetés nélkül „komoly hiba” lenne. Az ilyen próbálkozásokkal szemben pedig egyre erősebb ellenállás körvonalazódik a tudományos életen belül is: több mint 575 tudós követeli a geomérnökség betiltását, míg floridai és szövetségi törvényhozók olyan jogszabályt terjesztettek elő, amely megtiltaná a klíma mesterséges megváltoztatását légköri injekciókkal vagy aeroszol-kibocsátásokkal.

(Kép: Pixabay/ELG21)