A Rocket Lab munkatársai május 2-án tesztelték újszerű módszerüket, amivel az általuk fejlesztett Electron rakéták indításának költségeit tervezik csökkenteni: a speciális művelet során az eredeti elképzelés szerint egy helikopter segítségével kapják el az űrből visszatérő rakéta első fokozatát, hogy ezzel megmentsék az óceánba csapódástól és újra fel tudják használni egy következő küldetés alkalmával.

A módszer egyedi jellege miatt nem lehetett biztosan tudni, hogy sikerrel jár-e a próba és végül amolyan félsiker született: az ejtőernyőkkel előzetesen lefékezett rakétát a Sikorsky helikopterről kiengedett kampóval elkapták, majd nem sokkal később el is engedték, mivel a korábbi tesztek során detektált terheléstől eltérő értékeket mértek a művelet közben. Peter Becknek, a Rocket Lab alapítójának megfogalmazása szerint a missziót kivitelező csapat nem volt teljesen elégedett azzal, ahogyan a rakéta és a helikopter repült, ezért döntöttek úgy, hogy elengedik az első fokozatot, ami így az óceánba zuhant, de a cég így is eredményesnek tartja a demonstrációt és a tesztek folytatását tervezi.

Now these are views we could get used to. #ThereAndBackAgain pic.twitter.com/yYUtegy52v

— Rocket Lab (@RocketLab) May 11, 2022

Azt, hogy egészen pontosan hogyan is nézett ki a próba, két napja egy Twitteren megosztott videóban mutatta be a Rocket Lab, a felvételeken látható, hogy a rakétafokozat, illetve a helikopter szemszögéből nézve milyen módon kapcsolódott a kampó a rakéta ejtőernyőjéhez.

A There and Back Again misszió egyébként nem csak a módszer teszteléséről szólt, hanem műholdak pályára állításáról is, ebben a tekintetben sikerrel zárult a küldetés, mivel mind a 34 űreszközt eljuttatták a rendeltetési helyükre és napszinkron pályára állították őket.

(Fotó: Rocket Lab)

Helikopter fogja elkapni a levegőben a világűrből visszatérő rakétát A már többször tesztelt módszert a Rocket Lab most egy, a világűrből visszatérő rakétafokozatnál fogja alkalmazni.