Az eseményt megelőzően már közel két hete az USS Princeton irányított rakétás cirkáló furcsa légi járműveket (AAV) észlelt. Ezek a tárgyak hirtelen jelentek meg mintegy 24 ezer méteres magasságban, nagy sebességgel zuhantak a tenger felé, majd kb. 6000 méteren lebegtek, mielőtt eltűntek volna a radarról, vagy villámgyorsan felgyorsultak.

Amikor két F/A-18F Super Hornet vadászgépet a helyszínre irányítottak, nagyjából 160 kilométerre San Diego partjaitól, a pilóták először nem láttak semmit a levegőben. Ám a tenger felszínén egy ponton különös, zavaros vízfelszínt vettek észre – David Fravor parancsnok szerint olyan volt, mintha forrásban lévő víz ömlött volna egy közvetlenül a felszín alatt lévő tárgyra. Röviddel ezután egy szárny nélküli, hosszúkás, tömör fehér tárgy bukkant elő a habokból, amely kb. 15 méterrel lebegett a kavargó hullámok felett. Fravor az „eszközt” egy körülbelül 12 méter hosszú „Tic Tac”-hoz hasonlította, amelyen nem voltak szárnyak, pilonok, rotorok vagy kipufogógáz-nyomok – magyarán hiányzott róla bármi látható nyoma a hajtóműnek vagy a repülésre kialakított felületnek. Mint Fravor fogalmazott az eszköz megjelenése kapcsán:

„tömör fehér, sima… egyenletes színű, élek nélkül”.

Fravor körkörösen manőverezve próbálta megközelíteni a tárgyat, eközben a szárnysegédje, Alex Dietrich korvettkapitány magasan maradt a jobb megfigyelés érdekében. Ahogy Fravor közeledett, a tárgy letükrözte a mozgását – mintha „tudta volna, hogy ott vannak”. Amikor Fravor elfogási manővert kísérelt meg, a jármű hirtelen olyan hirtelen gyorsult fel, hogy eltűnt a szeme elől. Az objektum azonban egy percen belül újra felbukkant a radaron – ekkor kb. 100 kilométerrel odébb tartózkodott.

Nem sokkal később felszállt egy másik F/A-18F kötelék, ezúttal előre néző infravörös (FLIR) érzékelőkkel felszerelve. Az egyik pilóta, Chad Underwood korvettkapitány infravörös videóra rögzítette a tárgyat, és ő adta neki a „Tic Tac” becenevet – részben egy vicc nyomán, ami az 1980-as Airplane! című vígjátékból származott. Underwood később így emlékezett vissza:

„Leginkább az érdekelt, hogy nyomon kövessem… hogy biztos legyek benne, a videó fut, és lesz mit hazavinni… hogy a hírszerzők elemezhessék, bármi is legyen az, amit felvettem.”

Összesen négy szemtanú – két pilóta és két fegyverrendszer-tiszt – figyelte meg az objektumot vizuálisan, körülbelül öt percen át, mielőtt az eltűnt.

Az események után a Nimitz-incidens sokáig csak a haditengerészet körein belül maradt ismert. 2017 végén azonban a The New York Times közölte a történetet, nyilvánosságra hozva azt az infravörös videót is, amely kapcsán fény derült egy titkos program létezésére is – ez volt a Pentagon Fejlett Űrrepülési Fenyegetés Azonosító Programja (AATIP). Lényegében ezzel az esettel indult be tehát az elmúlt immár több, mint fél évtized „UFO-őrülete”.

A szakértők egyébként többféle magyarázatot vetettek fel, amelyek mind ismerősek lehetnek. Egyesek téves észlelésre vagy műszerhibára gyanakodtak; mások titkos amerikai technológiát vagy külföldi felderítő drónokat sejtettek mögötte; megint mások pedig földönkívüli eredetet sem zártak ki. Ugyanakkor sokan hangsúlyozták:

„az azonosítatlan nem jelent automatikusan repülő csészealjat vagy orosz szuperfegyvert. Csupán annyit, hogy nem azonosított.”

Noha az amerikai hírszerzés 2021-ben kijelentette, nincs bizonyíték arra, hogy ezek a jelenségek idegen űrhajók lennének, a jelentés azt sem árulta el, hogy akkor valójában mik lehettek a járművek. A „Tic Tac” incidens így mindmáig az egyik legrejtélyesebb amerikai katonai találkozás maradt egy megmagyarázhatatlan légi jelenséggel – amelyben képzett pilóták, radarfelvételek, infravörös videók és az ismert technológiát messze meghaladó manőverek játszottak főszerepet. Az eseményről egyébként állítólag létezik egy hosszabb, jobb minőségű videó is, amit azonban máig nem hoztak nyilvánosságra.

(Forrás: Black Vault, a képet az AI generálta)

Megjegyzés: A mostani írás egy folyamatos cikksorozat része, amelyben az UFO/UAP jelenségek leghíresebb incidenseit vesszük sorra, valamint azt, hogy hol tartanak az ezzel kapcsolatos vizsgálatok jelenleg. A következő rész pénteken várható.