A NASA december 9-én közölte, hogy december 6-án a szonda a Mars mögé került – ami önmagában egy megszokott rádiócsenddel járó helyzet –, ám a takarásból kikerülve a Deep Space Network már nem fogott tőle jelet. Egy apró, töredékes követési adat azért előkerült: a NASA december 15-i beszámolója szerint ez arra utal, hogy a MAVEN „váratlan módon foroghatott”, és az is lehet, hogy a pályája megváltozott.

„A csapatok tovább vizsgálják az anomáliát, és amint lehet, további információt osztunk meg” – mondta Alana Johnson.

A MAVEN 2013 novemberében indult, tíz hónappal később Mars körüli pályára állt, hogy a bolygó légkörét, illetve a napszéllel (a Napból kiáramló töltött részecskék áramával) való kölcsönhatását vizsgálja. A mérései segítettek megérteni, mikor és hogyan veszítette el a Mars az egykor vastagabb légkörének nagy részét – azt a légkört, amely évmilliárdokkal ezelőtt még lehetővé tette a folyékony víz jelenlétét a felszínen.

A szonda ráadásul kommunikációs átjátszóként is szolgál a Curiosity és a Perseverance számára. Most ezért a Mars Reconnaissance Orbiter, a Mars Odyssey, valamint az ESA Mars Express és ExoMars Trace Gas Orbiter kap plusz feladatokat a következő két hétben, hogy a marsjárók folytathassák a munkát.